Occupation du sol

Plan d’occupation des sols en 1998

Les espaces dunaires constituent l’occupation du sol dominante de ce Grand paysage régional, dont dès lors le nom ne paraît pas usurpé. Avec 28% d’espaces dunaires, ce littoral se distingue fondamentalement des littoraux plus septentrionaux ; d’autant que dunes et plages ajoutées représentent plus de 40% des surfaces. Ces espaces dunaires occupent l’ensemble de la façade littorale sur une profondeur pouvant atteindre 4 kilomètres. La dune n’est pas uniforme dans ses paysages, ce dont ne témoignent pas les catégories d’occupation du sol ici représentées. Il y a des dunes « nues » au Nord des deux estuaires, mais aussi entre Berck et Stella-Plage. Mais, il y a aussi des dunes boisées autour d’Hardelot-Plage et du Touquet- Paris-Plage.

Bâties sur les dunes, les villes couvrent 1/5 du territoire et sont pour l’essentiel situées à proximité des estuaires avec Etaples et Le Touquet sur la vallée de la Canche et Berck sur la vallée de l’Authie. Pourtant, Etaples seule présente une position fluviale, donc portuaire. La position géographique d’Etaples, dont le centre-ville se situe à 4 km de la Manche, est également celle d’une ligne de villes et villages qui se succèdent du Nord au Sud : Neufchâtel-Hardelot, Dannes, Camiers, Etaples donc, Cucq, Merlimont, Rang-du-Fliers, Verton, Waben... Bien que discontinue, cette ligne d’une urbanisation étroite, que l’on devine articulée autour d’une voie, occupe une position d’interface entre les dunes et les espaces ruraux arrière-littoraux. l’inverse, les villes balnéaires semblent s’étaler dans les sables. En effet, les espaces artificialisés intégrés aux espaces dunaires apparaissent singulièrement importants ; plus importants que la mémoire des sites ne l’aurait laissé supposer. Plantées dans les arbres ou battues par les sables, les villas balnéaires de ces cités ne renvoient pas l’image urbaine minérale traditionnelle ! Le sable, visible sous l’herbe des jardins, recouvre les rues au premier vent. Aujourd’hui, la stricte protection des milieux dunaires du littoral explique seule l’arrêt d’une extension urbaine prévue dans la trame même de ces « villes nouvelles ».

Avec plus de 5% des surfaces, les cours d’eau et les plans d’eau occupent une place majeure dans ce Grand paysage régional. L’eau des fleuves et de leurs mollières n’est pas seule concernée. Les dunes cachent quelques plans d’eau ; mais ce sont les marais arrière-littoraux, entre Merlimont et Rang-du-Fliers qui dominent la carte d’occupation du sol. L’image satellite interprétée ici a sans doute été prise lors d’une période d’inondation pour que les nombreux plans d’eau des Marais de Balançon apparaissent ainsi sous la forme d’un lac immense. Enfin, à l’extrémité Sud du Grand paysage, des plans d’eau de forme allongée, résultant de l’exploitation de gravières, complètent un paysage d’eau d’une grande diversité.

Les limites Est du Grand paysage régional des dunes et estuaires d’Opale accompagnent les pieds de l’ancienne falaise. Il s’agit bien d’un paysage de « bas pays », ce dont témoigne la très faible part des cultures et l’importance des prairies. Ces dernières représentent entre 22 et 25% des surfaces au niveau de la Baie d’Authie et des Bas Champs. Dans ces paysages l’imbrication entre cultures et prairies est particulièrement sensible.